Tomate, beterraba e laranja são três alimentos que podem ser consumidos a partir dos 6 meses de idade de uma criança e devem fazer parte de toda a vida. O tomate, por exemplo, contém um nutriente chamado licopeno, a beterraba é rica na substância betalaína e a laranja, em vitamina C.

Segundo a pediatra Ana Escobar e a nutricionista Simone Caivano, a melhor forma de ingerir o tomate é em forma de molho. Já os outros dois produtos são mais bem aproveitados in natura, sem cozinhar ou espremer.

Benefícios do tomate

O licopeno do tomate contém antioxidantes poderosos e, por isso, ajuda a combater os radicais livres, compostos que causam mutações no organismo e levam ao envelhecimento precoce. Além disso, o licopeno protege o sistema cardiovascular.

De acordo com as especialistas, essa substância faz parte do grupo dos carotenoides, pigmentos que dão cor amarela, vermelha, laranja e verde aos alimentos. Existem centenas de carotenoides, mas os mais conhecidos são o licopeno, o betacaroteno, a lutéina e a zeaxantina.

Todos esses componentes estimulam o sistema imunológico, dão mais elasticidade à pele e brilho aos cabelos, e fortalecem as unhas. Eles são mais bem absorvidos pelo corpo quando expostos a altas temperaturas. Isso porque a célula que carrega o carotenoide tem uma membrana que fica mais maleável quando aquecida.

Existem vários estudos sobre a relação entre o licopeno e a proteção contra o câncer de próstata, mas isso ainda não é unanimidade entre os cientistas.

Tipos de tomate
O tomate é um fruto típico da América do Sul. Alguns estudos apontam que ele veio do Peru, foi domesticado no México e, de lá levado, para a Europa.

A maneira mais eficiente de saber a quantidade de licopeno presente em cada variedade de tomate é pelo pigmento vermelho: quanto mais vermelho, maior a quantidade da substância.

Existem inúmeros tipos diferentes de tomate, de cores e tamanhos diversos. Na culinária, eles são aproveitados conforme suas características, maiores ou menores, com mais ou menos polpa, mais ou menos pigmento, mais ou menos acidez.

Entre as variedades de tomate, há o vermelho (italiano, débora, carmem, cereja e grape), o rosado (momotaro), o alaranjado, o verde, o amarelado e o roxo.

Molho industrializado x caseiro
O molho industrializado faz o tomate perder outros nutrientes como vitamina C e fibras, mas não o que ele tem de mais valioso, que é o licopeno. Apesar disso, o produto enlatado ou em caixinha contém muitos conservantes e sódio. Por isso, é melhor dar preferência aos molhos caseiros.

Beterraba

A beterraba mais conhecida no Brasil é a de mesa, mas também existem as açucareiras, que não são roxas e servem para produção de açúcar e álcool. Essas são mais usadas na Europa e na Ásia.

A beterraba contém fibras, ácido fólico, carotenoides e vitamina A, mas seu principal nutriente é a betalaína, pigmento natural que dá a coloração roxa. Esse pigmento está associado com uma grande atividade antioxidante.

A melhor forma de consumir a beterraba é crua, pois a betalaína é sensível ao calor e perde suas propriedades.

Fazer um suco de beterraba com laranja é uma combinação perfeita. Outras dicas são temperar a salada de beterraba crua com limão ou acompanhar a refeição com um suco de laranja ou de maracujá, quando houver beterraba no prato.

Laranja

A laranja também contém betacaroteno, mas o melhor nutriente dela é a vitamina C, que é um excelente antioxidande. Além disso, a vitamina C tem o importante papel de potencializar a absorção de ferro no organismo.

A melhor forma de consumir a laranja é fria e na hora. Isso porque a vitamina C é uma substância sensível ao calor, ao oxigênio e à luminosidade.

Se você for guardar o suco por algum tempo, use uma jarra colorida e com tampa, e mantenha na geladeira se o dia estiver muito quente. Uma dica é combinar o suco de laranja com o consumo de carnes, para melhorar a absorção do ferro.

Fonte: Bem Estar